MySQL では、col_name = constant_value.の場合と同じ最適化を col_name IS NULLに対しても実行できます。 たとえば、MySQL では、インデックスと範囲を使用して、IS NULLで NULLを検索できます。

例：

SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col IS NULL;

SELECT * FROM tbl_name WHERE key_col <=> NULL;

SELECT * FROM tbl_name
  WHERE key_col=const1 OR key_col=const2 OR key_col IS NULL;

WHERE節内でcol_name IS NULLで定義されたものをNOT NULLと使用する場合、その式は消去して最適化されます。この最適化は、結果的にカラムがNULLを生成する場合には生じません。たとえば、LEFT JOINの右側のテーブルからきている場合。

MySQL はcol_name = expr AND col_name IS NULLの組み合わせを最適化する機能が追加されています。これは解決されたサブクエリではよくあるフォームです。この最適化が使用される場合は、EXPLAIN は ref_or_nullを表示します。

この最適化は、すべてのキー部分で IS NULLを 1 つ処理できます。

最適されたクエリのサンプルをいくつか紹介します（t2のキーを（a,b）とします）。

SELECT * FROM t1 WHERE t1.a=expr OR t1.a IS NULL;

SELECT * FROM t1, t2 WHERE t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL;

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a OR t2.a IS NULL) AND t2.b=t1.b;

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE t1.a=t2.a AND (t2.b=t1.b OR t2.b IS NULL);

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...)
  OR (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL AND ...);

ref_or_nullはまずリファレンスキーの読み取りを行い、その後 NULLキー値のあるレコードの別検索を実行します。

この最適化では、1 つの IS NULLレベルしか処理できないことに注意が必要です。 以下のクエリではMySQL は (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL)の部分に対してキーのルックアップを実行するのみで、bのキー部分は使用できません。

SELECT * FROM t1, t2
  WHERE (t1.a=t2.a AND t2.a IS NULL)
  OR (t1.b=t2.b AND t2.b IS NULL);