¿Qué tal si no se recuerda el nombre de una base de datos o una tabla, o cómo es su estructura (por ejemplo, nombres de columnas)? MySQL aborda este problema a través de varias sentencias que proveen información acerca de las bases de datos y tablas que soporta.

Ya se ha visto SHOW DATABASES, la cual informa las bases de datos gestionadas por el servidor. Para conocer la base de datos actualmente seleccionada, se utiliza la funcion DATABASE():

mysql> SELECT DATABASE();
+------------+
| DATABASE() |
+------------+
| menagerie  |
+------------+

Si aún no se hubiese seleccionado ninguna base de datos, el resultado sería NULL.

Para conocer las tablas contenidas en la base de datos actual (por ejemplo, si no se está seguro del nombre de una tabla) se usa el siguiente comando:

mysql> SHOW TABLES;
+---------------------+
| Tables in menagerie |
+---------------------+
| event               |
| pet                 |
+---------------------+

Si lo que se desea es ver la estructura de una tabla, el comando DESCRIBE es útil; muestra información acerca de cada columna de la tabla:

mysql> DESCRIBE pet;
+---------+-------------+------+-----+---------+-------+
| Field   | Type        | Null | Key | Default | Extra |
+---------+-------------+------+-----+---------+-------+
| name    | varchar(20) | YES  |     | NULL    |       |
| owner   | varchar(20) | YES  |     | NULL    |       |
| species | varchar(20) | YES  |     | NULL    |       |
| sex     | char(1)     | YES  |     | NULL    |       |
| birth   | date        | YES  |     | NULL    |       |
| death   | date        | YES  |     | NULL    |       |
+---------+-------------+------+-----+---------+-------+

Field contiene el nombre de la columna, Type es el tipo de dato, NULL señala si la columna puede contener valores NULL, Key indica si la columna está indexada, y Default informa el valor por defecto de la columna.

Si una tabla tiene índices, SHOW INDEX FROM tbl_name muestra información sobre ellos.